Остров в архипелаге Малых Антильских островов, у северных берегов Южной Америки, входит в состав Нидерландских Антильских островов. Поверхность острова холмистая и низкогорная. Берега на западе и юге окружены коралловыми рифами. Климат субэкваториальный, сухой. Большая часть населения сосредоточена в юго-восточной части острова, где находится и главный город – Виллемстад – административный центр Нидерландских Антильских островов. Северная часть острова слабо заселена, здесь постоянно дуют северные пассаты, нет удобных гаваней и очень скалистые берега. В западной части острова располагается парк Кристоффель (Christoffel Park) и самая высокая точка острова – гора Кристоффель (337 метров над уровнем моря).
Кюрасао – это родина языка папьяменто, на котором говорят жители многих островов карибского бассейна, а также знаменитого ликера Кюрасао, который готовят из померанцевых корок.
О происхождении названия острова существует легенда, согласно которой имя острову дал знаменитый мореплаватель Америго Веспуччи. Во время его путешествия к берегам будущей Южной Америки, несколько матросов из его команды заболели цингой, и их пришлось высадить на одном из островов. Заехав за ними на обратном пути, Америго нашел их в полном здравии и на радостях дал острову имя – Кюрасао, что по-португальски значило «излечение». По другой версии название острова произошло от испанского слова «курасон», что значит «сердце», а картографы впоследствии исказили это название, и оно стало звучать, как португальское «кюрасао».
Испанцев остров в свое время не очень заинтересовал из-за отсутствия здесь крупных месторождений золота, а также запасов пресной воды, и в 1634 году на него предъявили права голландцы. Поселившись здесь, они стали активно и успешно развивать плантационное сельское хозяйство, выращивая кукурузу, фрукты и арахис, а также научились добывать соль, осушая засоленные водоемы острова. Затем наступило время работорговли, на остров стали привозить африканских рабов, которых затем переправляли на другие голландские, а также испанские острова. Именно в это время и появился язык папьяменто, который представляет из себя смесь голландского, испанского, португальского языков с некоторыми африканскими диалектами.
В 1920 году у побережья Венесуэлы были открыты месторождения нефти, и это стало началом нового этапа в развитии экономики острова. С тех пор нефтеперерабатывающая промышленность становится ведущей отраслью экономики Кюрасао.
Кюрасао славится своими необычайно живописными пляжами, расположенными в небольших, уединенных бухточках. Кроме того, здесь много интересных мест для дайвинга, где можно в деталях изучить жизнь обитателей коралловых рифов.
Расположение: Центральная Америка, Карибское море, к северу от Венесуэлы.
Климат Cубэкваториальный. Среднемесячная температура + 27С. Сезон дождей с октября по февраль отмечается короткими ночными ливневыми дождями и солнечной погодой в течение дня. Осадков выпадает около 570 мм в год.
Часовой пояс Летом минус 8 часов, зимой - 7 часов.
Языки: голландский, английский, испанский, папьяменто.
Валюта: антильский гульден.
Посмотреть:
Пещеры Хато: пещеры эти были пристанищем самых древних поселенцев острова – народа Аравак, затем в них скрывались беглые рабы, а сейчас здесь можно посмотреть причудливые сталактиты и сталагмиты, и послушать древние легенды в исполнении экскурсовода.
Парк Кристоффель: в парке можно познакомиться с представителями флоры и фауны острова: здесь много гигантских кактусов, встречаются редкие виды орхидей, если повезет, можно увидеть игуану, послушать пение экзотических птиц. В парке оборудована специальная смотровая площадка для наблюдения за белохвостыми оленями, которые еще в XIV веке были завезены сюда индейцами из Южной Америки. В парке проводятся пешие, велосипедные и конные экскурсии, можно осмотреть парк, путешествуя на джипе.
Океанариум (Seaquarium): уникальный аквариумный комплекс, открытый в 1984 году. Здесь можно понаблюдать за морскими животными, покормить фламинго, скатов и морских черепах под руководством инструктора. Есть специальный аквариум, где можно потрогать животных, что вызывает особый восторг у детей. Можно поплавать с аквалангом или трубкой, погрузиться на подводной лодке или просто посетить музей подводного мира.
Развлечься В январе проводится официальное открытие карнавального сезона, во время которого проводятся торжественное шествие в карнавальных костюмах и уличные танцы. Остров привлекает энтузиастов водных видов спорта со всего мира. Также популярны обзорные экскурсии по острову на джипах, катание на лошадях и пешие прогулки.